Roadtrip aux USA en 2014

Cette année, un gros changement, nous laissons à regret le camping car à la maison et retrouvons le camping sous la tente. Désolé pour les amateurs de camping car, mais le parcours décrit peut aussi se faire en CC sans aucun problème.
Notre destination, l'ouest américain et ses grands parcs avec les enfants qui ont huit ans et demi cette année.
Nous avions envisagé d'emmener le camping car sur plusieurs saisons aux USA, mais le manque de temps pour la préparation a eu raison de nos ambitions.
Nous avons donc préparé un itinéraire en voiture de location et réservation de campings et motels. Le parcours, certes assez long, laisse néanmoins la part belle aux randonnées dans chaque parc. Nous profiterons de presque 5 semaines sur place.

Dans les grandes lignes notre itinéraire est le suivant :

Denver
Rocky mountains NP
Yellowstone
Salt lake city
Bryce canyon
Zion
Las Vegas
Death valley
Las Vegas
Grand canyon
Page - Lac Powell
Monument valley
Canyon land
Arches parc
Denver

L'organisation du voyage demande pas mal d'anticipation, surtout pour certains campings dans les secteurs les plus recherchés.
Le voyage est plutôt onéreux, entre l'avion, la location de voiture et tous les à-côtés.
Le site est plus riche en photos que d'habitude mais ca été trop dur de trier !

Notre itinéraire détaillé

Conseils pour le voyage

Bagages : le poids des bagages est notre grand ennemi en avion et en camping, rien que pour l'équipement, près de 40 kg de matériel. Veillez à ne pas dépasser le poids autorisé de chaque bagage (dans notre cas 23 kg ou 50 Lb par bagage de soute et par personne). Certains enregistrements automatiques ne pardonnent absolument rien et c'est 200 $ le dépassement.

Ne pas oublier :

• de retirer tous les objets interdits en cabine
• d'utiliser des cadenas, valises ou sangles TSA (Transportation Security Administration) pour les contrôles douaniers américains, nos valises ont été ouvertes.
• de respecter scrupuleusement les objets autorisés en soute.
• d'emporter un adaptateur US/français pour les prises de courant
• de ne pas emporter de nourriture (de toute façon, c'est moins cher aux US)
• de ne pas emporter de bouteilles de gaz ou de briquet

Les formalités d'entrée :
un passeport bio métrique en cours de validité
un formulaire ESTA validé : https://esta.cbp.dhs.gov/esta/application.html?execution=e1s1

En voiture :
la circulation aux US est tranquille et peu stressante, sauf peut-être la vitesse soutenue sur les rocades des grandes villes où l'on cherche laborieusement sa route.
Quelques règles à appliquer :
respecter la vitesse limite (en miles par heure) cela va de 15 mph à 80 mph

• en ville en général de 25 mph à 45 mph, sauf devant les écoles où c'est souvent 15 mph
• sur les petites routes de 35 mph à 55 mph
• sur les highways de 55 à 80 mph

Les feux rouges sont de l'autre côté des carrefours, s'arrêter avant la bande au sol de votre côté délimitant aussi le passage piéton.
Lorsqu'il y a 4 stops au croisement, respecter strictement l'ordre d'arrivée des véhicules pour passer, au début c'est un peu compliqué mais on s'y fait vite.
Au feu rouge on peut tourner à droite si la voie est libre, sauf mention explicite du contraire.
Attention aux voies de droite sur les rocades des villes, elles sont souvent en sortie obligatoire, préférer généralement la voie juste à côté.
Les voitures et surtout les camions roulent souvent un peu au dessus de la vitesse limite, mais attention aux contrôles routiers, la voiture du shérif vous attend sur le terre plein central de la highway !
L'essence n'est pas trop chère (environ 3.80 $ le gallon - 3.785 litres)
A la station service, si l'on ne paie pas par carte ou que cela de ne marche pas (parfois la pompe demande un ZIP code que l'on n'a pas), il faut souvent prépayer au guichet, même avec sa carte bancaire, la confiance est de rigueur, on dépose par exemple 40 ou 50 $ en liquide ou avec la carte, on fait le plein, si on a moins rempli et que l'on a payé en liquide on retourne se faire rembourser, si c'est par carte on nous dit que ne sera débité que la somme réelle, pas de ticket, pas de preuve - mais ça marche !

Argent liquide :
Il faut toujours avoir de l'argent liquide sur soi.
Pour des sommes significatives, le retrait au distributeur, ou à l'agent de change avant le départ revient à peu près au même.
Mis à part cela, dans la plupart des magasins et stations service on peut payer en carte bancaire (piste magnétique et signature, pas de code)

Prendre le pass des parcs (America the beautiful) à 80 $ en 2014 en entrant dans le premier parc (ne pas acheter sur internet). http://store.usgs.gov/pass/index.html

Nourriture :
Depuis notre dernier séjour aux USA (il y 20 ans), ou l'on peinait pour manger correctement, l'offre dans les grands magasins alimentaires (walmart, family dollar, city market, ...) s'internationalise et l'on peut trouver à peu près tout ce dont on a besoin, même du pain (french bread) pas si mauvais que ça (pour le pain, il faut chercher et tater un peu dans les rayons). Nous avons même fait une vraie cure de légumes et de fruits très savoureux.
L'alimentation n'est pas très chère, compter au moins 20% de moins qu'en France.

Matériel de sport :
sport authority, complet, prix corrects

Restaurants :
mis à part les fast foods vraiment pas chers, nous avons pu manger bon marché de très bons plats, simple mais bien préparés dans de petits restaurants (par exemple, on conseille le Uno Chicago Grill E 40th Ave à Aurora)

Camping :
si vous emmenez vos réchauds et lampe à gaz, préférez du matériel Coleman, les recharges (vertes) sont les plus fréquentes aux USA. Nous avons du matériel PRIMUS (DUO), on trouve un peu moins ces bouteilles de gaz (on trouve quand même soit les bouteilles grises PRIMUS soit les bouteilles oranges MSR chez Sport Authority et dans la plupart des magasins des grands parcs).
On ne trouve absolument pas camping gaz.
Essayez d'arriver au camping de bonne heure et partez faire les visites après, c'est souvent plus pratique et on n'a pas le désagrément de s'installer tard voire de nuit. A cette occasion, notez que le soleil se couche tôt même en été, la journée typique est 6H-20H30.

Réservation des campings sur les sites internet suivants :

http://www.recreation.gov/ : pour la plupart des campings des parcs nationaux
http://www.reserveamerica.com/ : pour les autres petits campings
http://www.xanterra.com/ : pour les campings de Yellowstone

On choisit en général son camping, son site, et paiement par carte bancaire.

Location de voiture :
Réservée chez Avis à partir de la France. A savoir que l'on ne peut pas réserver plus de trente jours que ce soit en France ou sur place. J'ai eu toutes les peines du monde à avoir 2 contrats sur la voiture au guichet sur place, ils voulaient que je rende la voiture au bout de trente jours et refaire un autre contrat.
Pas du tout satisfait de l'information obtenue chez Avis France, les prix attractifs même avec une offre ferme sont un leurre. Ils ont été incapables de me renseigner correctement sur le montant et la nature des assurances, les taxes et autres à côtés.
Impossible de faire appliquer le devis que j'avais reçu en France au bureau Avis de Denver.
DONC ANARQUE COMPLETE, et le nigaud c'est moi.
J'espère que vous aurez de meilleures opinions des concurrents qui ne manquent pas.

Températures :
Les températures sur notre itinéraires ont été très variées :

• Fraîches dans les rocky mountains, surtout la nuit (5-25°C)
• Fraîches la nuit et chaude dans la journée à Yellowstone (10-30°C)
• Chaudes de Salt Lake à Las Vegas (25-40°C)
• Caniculaires dans la vallée de la mort (30-48°C)
• Fraîches la nuit et chaude dans la journée à Grand canyon (10-30°C)
• Chaudes de Page à Arches Parc (25-40°C)

un très bon site pour préparer votre voyage :
http://www.roadtrippin.fr

Les cartes routières américaines ne sont pas spécialement précises comparées à nos cartes Michelin, Mais il faut bien comprendre que les échelles ne sont pas les mêmes. Si en France, on parle en dizaines de km, aux USA on parle en centaines... et il y a beaucoup moins de routes.

Les cartes routières les plus connues sont les Rand McNally.

Nous avons aussi utilisé une application android qui s'appelle USA Map qui n'est pas mal faite pour une tablette.

Nous avons aussi une application Orux Maps qui fonctionne avec des cartes du domaine libre téléchargeables disponibles par exemple dans ce site : http://www.gpsfiledepot.com/maps/state/ut

Ce qui marque au premier abord, ce sont les grands espaces et le contraste propre aux états unis ou l'on croise des villes très denses et des zones à très faible densité de population.

Notre coup de coeur ira aux campings des grands parcs nationaux, beaucoup de place, proches de la nature, super organisation.

On ne divergera pas beaucoup des grands clichés habituels, mais il faut avouer que les grands parcs sont tous très beaux avec chacun ses particularités.

Nos appréciations :

1- Yellowstone pour la variété, la beauté des paysages rencontrés et sa faune abondante
2- Grand teton pour ses beaux paysages alpins
3- Bryce canyon pour des paysages insolites et photogéniques concentrés dans un petit parc
4- Zion pour des randonnées inhabituelles et acrobatiques
5- Death valley pour le challenge de randonner dans des conditions extrêmes
6- Grand canyon pour ses paysages époustouflants
7- Glen canyon pour une journée inoubliable en bateau
8- Arches parc pour ses découvertes à chaque tournant de chemin

Un tel voyage vous laissera des souvenirs impérissables.

Les campings privés sont nettement moins attractifs.
La longueur et la monotonie des trajets en voiture.
Les températures parfois extrêmes qui peuvent gâcher certains moments.

Nous avons voyagé avec Lufthansa qui proposait des vols sur les dates recherchées au meilleur prix. La concurrence est sévère et les compagnies nombreuses.
Attention, compte tenu du montant du voyage, à moins de posséder une carte de crédit avec des plafonds internationaux élevés, on ne peut pas acheter sur internet. Nous sommes passés par une agence pour pouvoir payer en euros et sur plusieurs cartes.
A Aurora, nous dormons au motel Econolodge, non loin de l'aéroport. Bon rapport qualité prix, petit déjeuner inclus mais un petit peu léger à notre goût, très bien tout de même. Il est proche de plusieurs petits restaurants.

Itinéraire : https://goo.gl/maps/ggh3r

Nous aurons très peu de temps à consacrer à Denver. Le temps passé à s'orienter, à trouver les magasins dont nous avons besoin, aura raison du temps que nous voulions consacrer à une visite express.
Nous trouverons, glacière, glace, gaz, nourriture de base dans différents centres commerciaux. A savoir qu'il est beaucoup plus facile de trouver les magasins dans les villes moyennes que dans les grosses agglomérations.
En partant vers les rocky mountains, nous passerons juste par le Red Rocks Amphitheater presque sur notre route.

Maintenant il est temps de partir vers les rocky mountains pour notre camping près de Estes park, le Moraine Lake campground.

Les 3 jours qui viennent ne présentent pas d'intérêts particuliers, mais il faut bien monter à Yellowstone.

Itinéraire : https://goo.gl/maps/4tu1l

Itinéraire : https://goo.gl/maps/Byis9

Nous avons réservé à l'avance, mais nous sommes tout seuls au camping, une super étape sur les bords de la falaise dominant les gorges, malgré une nuit venteuse.

Cette journée qui commence commémore la fin de notre véhicule, le joint de culasse a lâché en plein désert.
En panne sur le côte de la route, moins de trois minutes d'attente et Bobby s'arrête, armé de sa boite à outils miracle (il est mécano) il nous permet de rejoindre Rock Springs histoire d'attendre plus sereinement le remplacement du véhicule. Nous apprendrons qu'un chauffeur nous l'amène de Salt Lake City. Il faudra attendre plus de trois heures que nous partagerons entre station service et Burger King.
Le programme de la journée est bouleversé, nous ne serons pas à grand Teton ce soir. Nous prendrons une chambre de motel à Daniel Junction.

Itinéraire : https://goo.gl/maps/zXjEb

Plutôt sympa le motel, tout en rondin, une bonne surprise.

Nous prenons la belle route qui nous conduit de Grand Teton à Yellowstone. C'est, parait-il, l'une des plus belles entrées du parc.
Avant d'entrer dans le parc, pensez à vous approvisionner suffisamment en nourriture car sur place vous n'aurez pas beaucoup de choix. En arrivant du sud, mieux vaut faire les courses à Jackson Hole, la plus grosse ville du coin.

Nous nous installons au camping Bridge bay avant de repartir pour faire la visite du West Thumb geyser basin.

Itinéraire : https://goo.gl/maps/SFvWQ

La visite se fait sur un beau chemin aménagé, compter au moins 2 heures car c'est très beau et au bord du lac Yellowstone.

Avant d'atteindre Canyon village plusieurs sites méritent la visite :

• Le Hardy Rapids
• Mud volcano
• Sulphur caldron

Itinéraire : https://goo.gl/maps/85TMl

Nous parcourons le sentier de Brink of the lower falls, comptez environ 1H AR.

Le point de vue arrive sur une haute chute avec un très gros débit de la rivière. De magnifiques tons verts. Ca vaut vraiment la descente un peu raide sous la grosse chaleur de ce milieu d'après midi.

Nous avons un bel emplacement sous les arbres, le camping est bien et on peut s'approvisionner légèrement à Canyon village.

En partant ce matin, une faisons une sympathique rencontre sur la route de mammoth spring, du côté de calcite springs overlook.
Mammoth hot springs est vraiment un bel endroit à visiter.
La partie basse du site se visite à pied sur des sentiers parfaitement balisés 'à l'américaine', la partie haute (Upper terrace drive) est une boucle en voiture avec de nombreux arrêts.
Les couleurs sont superbes et permettent aux photographes amateurs de beaux clichés.
Comptez une grosse demi journée de visite.

Itinéraire : https://goo.gl/maps/eAHBf

Nous enchaînons par la visite du Norris geyser basin quand un gros orage arrive sur nous, nous avons juste le temps de finir la grande boucle 'back basin'.
Nous partons au camping de Madison et montons la tente sous l'eau.

Nous reprenons notre visite où elle s'est arrêtée hier au soir : la boucle Porcelain basin

Un peu plus loin vers le sud, on trouve le site volcanique de Lower geyser basin. On trouve ici de petits geysers très actifs, ce site est très intéressant.

Prenez le temps de faire la boucle à sens unique qui démarre peu après Lower geyser basin : la Firehole lake drive

A partir du parking de Fairy falls peu après Mid geyser basin, rude montée sur une colline pour surmonter le grand prismatic spring.

Nous avons encore une belle journée de route pour rejoindre Bryce canyon ce soir. La grande highway 15 puis après la transversale 20 qui rejoint la 12.

Nous arrivons peu après à Bryce canyon, et nous installons sunset campground. Nous partirons à pied pour voir le coucher de soleil à sunset point.

De retour de notre randonnée, nous parcourons la route 63 et ses points de vue. L'un des premiers d'entre eux est natural bridge. Nous continuerons la visite sous un ciel menaçant et un orage en fin de journée.

Aujourd'hui, le temps s'est sérieusement dégradé, il pleut et il fait frais. Heureusement, c'était une journée tranquille entre Bryce Canyon et Zion, dans un secteur peu fréquenté : Cedar break national monument.
Plusieurs jolis points de vue (sans doute mieux sous le soleil), point supreme overlook, sunset view overlook, chessmen ridge overlook.
Avant d'aller au camping, nous ferons un détour aux mammoths caves (37.573029, -112.602324) sur les conseils du bureau des rangers situé en face du camping, prendre la FH50 un peu avant duck creek. Il s'agit de tunnels de lave que l'on peut visiter.

La météo est redevenue excellente, il fait chaud. Nous partons pour Zion NP et nous nous installons au watchman campground dans la foulée.
Nous partons l'après midi pour la célèbre rando du parc : Angels landing.

A Zion, les voitures sont interdites dans le parc, un système de navettes gratuites permet de se déplacer jusqu'aux différents points de départ des randos.

A partir de l'arrêt navette 'The grotto'.
Cette randonnée est superbe, elle commence par une sérieuse montée (surtout compte tenu de la température) sur un chemin parfaitement tracé avec de magnifiques lacets, puis continue de manière acrobatique jusqu'à angels landing (ceux qui sont sujets au vertiges doivent s'abstenir), de notre côté nous avons encordé les enfants. Ils se sont bien amusés et nous étions bien rassurés.
Elle offre à son sommet un magnifique point de vue sur l'ensemble de la vallée.

A partir de l'arrêt navette 'Temple of sinawava', démarre la rando dans les narrows, elle commence par la riverside walk puis continue dans l'eau vers les narrows.

Elle est inédite et spectaculaire, se munir de bonnes sandales ou de chaussures pour l'eau, un ou deux batons de marche sont bien utiles. Attention le niveau de l'eau est très variable avec la météo, elle est plutôt froide et parfois profonde.

Sur la route de Las Vegas un joli parc à ne pas manquer : Valley of Fire

La température y est caniculaire, un avant goût de la vallée de la mort. Après une pause pique-nique sous une ombre indispensable, nous effectuons quelques courtes randonnées.

On s'éloigne de la grosse ville de Vegas pour avancer rapidement dans le désert.
Death Valley n'est pas à négliger avec ses nombreux points d'intérêts et même quelques randonnées intéressantes.

Bien sûr les conditions climatiques particulières nécessitent des précautions élémentaires propres au milieu désertique, en été les températures les plus basses sont d'au moins 30°C (86°F) et les plus hautes approchent souvent 50°C (122 °F) :

• La première d'entre elle est d'éviter les moments les plus chauds de la journée pour faire des activités physiques, en plein milieu de journée (11H-16H) cela peut parfois être un exploit de mettre le nez dehors pour quelques centaines de mètres.
• La deuxième est de boire, presque tout le temps...
• La troisième est de ne pas présumer de ses forces et d'être attentifs aux symptômes de votre corps, en cas de coup de chaud vous serez anéanti et incapable de rentrer.

J'oublie l'évidence, se couvrir la tête et crème solaire de rigueur.

à partir du parking de mesquite flat sans dunes, on s'oriente tout simplement vers la dune la plus haute, les distances sont trompeuses, surtout au retour ou la fatigue due à la chaleur se fait nettement sentir.

Des paysages exceptionnels.

Nous repartons en soirée vers Lone Pine pour une promenade étonnante au coeur de Alabama hills, lieu de tournage de nombreux westerns

Départ pour Grand canyon ou nous passerons trois nuits, il s'agit de nouveau d'une longue journée de voiture.
Nous faisons des arrêt à Lakemead et Hoover dam en cours de route.
Nous avons droit à un gros orage en chemin mais la pluie cesse rapidement.

Nous arrivons tardivement au mather campgroung sur la rive sud du grand canyon.

Nous ferons aujourd'hui juste une petite mise en jambe sur le South rim trail entre les arrêts "the abyss" et "village route transfer".
Le plus aisé pour circuler est d'utiliser le système de navettes gratuites, la route est interdite à la circulation à partir de l'arrêt "village route transfer"

Après une journée de route, nous arrivons au campground de north rim. Après l'installation au camping nous partons pour le point de vue point imperial ou nous restons dans l'attente d'une éclaircie qui arrivera juste avant le coucher du soleil. Contrairement à South rim, nous sommes presque tout seuls pour assister au spectacle.

Nous nous installons au camping de la marina de Wahweap. Il n'est pas mal mais en plein soleil.

Lower Antelope se visite aussi en groupe, mais l'entrée est beaucoup plus loin du parking, un trajet d'un quart heure assis à l'arrière d'un pick up vous attend, cela ajoute un peu de piment à l'affaire.
Le canyon est beaucoup plus profond et donc finalement très sombre.

Avant de revenir au camping nous irons visiter Horse shoe bend qui se situe pas très loin de Antelope canyon sur la route 89. Une vingt minutes de marche vous permet d'atteindre le bords de la falaise qui domine ce méandre du Colorado en forme de fer à cheval.

Ce matin nous partons pour monument valley, nous nous installons au Goulding's campground.
Nous partons rapidement pour faire la "valley drive". Mis à part un début de piste un peu difficile, le reste se fait facilement.
Ce circuit est vraiment à faire, il est assez rapide et de toute beauté.

Il n'y a pas beaucoup de possibilité de camping à Monument Valley. Le camping de l'hotel the view campground était fermé, il ne restait que le Goulding. Somme toute il n'est pas mal, mais le plus cher du voyage.

Nous passerons 4 nuits en camping à Arches NP. 2 jours pour l'exploration de Canyonland NP et 1 journée consacrée à Arches parc NP.

http://www.nps.gov/cany/planyourvisit/upload/tripmap.pdf

Nous retournons sur Canyonland vers le point de vue Needles Overlook, qui est en dehors du parc national. Un panorama grandiose, impossible à communiquer en photo

Un très beau camping situé au bout de la route d'arches, peut-être le plus beau du séjour, malgré son aspect désertique, mais autour, c'est tellement beau !

Un sentier d'une petite 1/2 heure aller vous conduit jusqu'à Mesa Arch, qui est une belle arche perchée au bord de la falaise dominant un gigantesque canyon.

Un grand cratère, peut-être issu d'une collision avec une météorite. Allez jusqu'à second overlook, c'est une belle ballade env 1H30 AR.
Il y a des tables de pique nique ombragées pour faire une pause déjeuner.

http://www.nps.gov/cany/planyourvisit/upload/UpheavalDome.pdf

Pour le retour sur Denver nous prenons la belle route 128, qui suit les gorges du Colorado. Puis après la magnifique Highway Interstate 70, qui traverse les rocky mountains. Cette route est réputée pour avoir été la plus chère des USA.

Nous dormons au même motel qu'a l'arrivée, l'Econolodge d'Aurora, pour un départ de bonne heure le lendemain matin car il faut rendre la voiture.